St Mirren-Ayr Utd (preview)

H ουραγός της Championship, St Mirren, υποδέχεται την Ayr Utd στο Paisley 2021 Stadium, ψάχνοντας για την πρόκριση στα ημιτελικά του Challenge Cup. Mια πρόκριση που θα τονίσει την ψυχολογία των Paisley Saints που αγνοούν ακόμα τη νίκη στην Championship. Tα πράγματα δεν έχουν βελτιωθεί με τον ερχομό του Jack Ross στον πάγκο πριν ένα μήνα, με τους Buddies να μετρούν 4 σερί ήττες. Τελευταία τους νίκη ήταν  πάντως στο Challenge Cup όταν έκαναν την έκπληξη κερδίζοντας μέσα στο Easter Road τη Hibernian με 2-1.

To Challenge Cup πάντως δείχνει να πηγαίνει στη St Mirren, πέρυσι έφτασε μέχρι τα ημιτελικά για να αποκλειστεί από τους Rangers που κατέκτησαν το τρόπαιο. Σήμερα θα αγωνισθεί χωρίς τους Craig Moore και Jamie Adams, όμως ο Scott McKenna αναμένεται να είναι στην αποστολή.

Η Ayr Utd στο μεταξύ είναι 10 βαθμούς πάνω από τη St Mirren στην Championship και δείχνει να έχει βρει τα πατήματα της. Μετρά 6 νίκες στα 10 τελευταία παιχνίδια της, δύο από τις οποίες μάλιστα ήρθαν στην παράταση στο Challenge Cup. Στα ατού της ομάδας του Ian McCall οι Conrad Balatoni και Gary Harkins, που έφεραν ποιότητα και εμπειριά στους Honest Men, αλλά και ο Alan Forrest (αδελφός του James Forrest της Celtic) που έχει ήδη 6 γκολ φέτος κι είναι διεθνής με την ομάδα κάτω των 21 της Σκωτίας.

Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν τον Αύγουστο στην έδρα της Ayr κι αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 κι ένα μήνα νωρίτερα στο League Cup με τη St Mirren να επικρατεί σκοράροντας στο φινάλε και στις δύο αναμετρήσεις.

Τρεις φορές έχουν συναντηθεί στο Challenge Cup, με τους Honest Men να κερδίζουν τις δύο πρώτες το 1992 και το 2001 και να χάνουν 2-1 στα ημιτελικά στο Love Street το 1993. Οι Buddies έχασαν στη συνέχεια από τη Falkirk στον τελικό.
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Allan Crawford, με βοηθούς τους Alan Mulvanny και Graeme McNeillie και τέταρτο τον Gavin Ross.