Σαν σήμερα στις 26 Νοεμβρίου του 1969 #1

Σαν σήμερα στις 26 Νοεμβρίου του 1969 η Celtic προκρίνεται με …το στρίψιμο του νομίσματος στα προημιτελικά του κυπέλλου πρωταθλητριών, σε ένα ματς που έμελλε να αλλάξει τον τρόπο που κρίνονταν οι προκρίσεις. Οι Bhoys είχαν κερδίζει 3-0 τη Benfica στη Γλασκώβη και γνώρισαν την ήττα με το ίδιο σκορ στη Λισαβώνα, απέναντι σε μια Benfica που έπιασε μια εκπληκτική απόδοση. Αξίζει να σημειωθεί ότι 50.000 θεατές είχαν βρεθεί στο -80.000 θέσεων χωρητικότητας- Estadio da Luz της Λισαβώνας, καθώς το 3-0 του πρώτου αγώνα άφηνε ελάχιστες ελπίδες στους “αετούς”. Η Benfica όμως ήταν εντυπωσιακή κι είχε δοκάρι με το Jorge νωρίς, για να ακολουθεί μια εκπληκτική απόκρουση του John Fallon στο 21’ σε σουτ του Eusebio. Ο goalkeeper της Celtic ήταν ο ήρωας των Bhoys πραγματοποιώντας σωρεία αποκρούσεων, όμως ο Eusebio άνοιξε το σκορ με κεφαλιά στο 35’ κι ο Graca έκανε πέντε λεπτά αργότερα το 2-0 για τους Λουζιτανούς. Το γκολ που έστειλε το ματς στην παράταση ήρθε στο 90’ από το Diamantino 90’. Το 3-0 παρέμεινε μετά το τέλος του έξτρα χρόνου κι όπως όριζε τότε ο κανονισμός η αναμέτρηση θα κρινόταν στο στρίψιμο του νομίσματος. Ο διαιτητής πήρε στα αποδυτήρια τους αρχηγούς των δύο ομάδων, το Billy McNeill της Celtic και το Mario Coluna της Benfica, μαζί με τους προπονητές των δύο ομάδων, τους δύο επόπτες και μερίδα του Τύπου. Ο διαιτητής ρώτησε τον αρχηγό της Celtic τι διαλέγει, κι ο Billy McNeil (όπως αποκάλυψε στη βιογραφία του χρόνια αργότερα) ρώτησε τον προπονητή του, όμως ο Stein του είπε ότι η απόφαση θα ήταν δική του. “Κορώνα” ήταν η επιλογή του McNeill κι πριν χαρεί όταν είδε ότι ήρθε “κορώνα” ο διαιτητής του είπε ότι απλά επέλεξε ποιος από τους δύο αρχηγούς θα έριχνε το νόμισμα. Ο McNeil διάλεξε πάλι “κορώνα” και πέταξε το νόμισμα που κύλισε στο πάτωμα χτύπησε στο πόδι του διαιτητή και σταμάτησε. “Κορώνα” ξανά κι ο αρχηγός των Bhoys δεν μπορούσε να πιστέψει ότι είχε πάλι κερδίσει. Στο McNeil επιτράπηκε να κρατήσει το νόμισμα για σουβενίρ, ένα ασημένιο νόμισμα των δύο φιορινίων που άξιζε 6 σελίνια στη Βρετανία. Το παιχνίδι είχε ξεκινήσει αργά και τα νέα έφτασαν μετά τα μεσάνυχτα στη Γλασκώβη. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρότι η Celtic ήταν η ευνοημένη από το στρίψιμο του νομίσματος, υπήρξαν διαμαρτυρίες τόσο από τον προπονητή της, Jock Stein, όσο και τον πρόεδρό της, Sir Robert Kelly, που τόνισαν ότι δε γίνεται να κρίνεται με αυτό τον τρόπο μια πρόκριση σε μια μεγάλη διοργάνωση. Μερικούς μήνες μετά η UEFA άλλαξε τον κανονισμό, εφαρμόζοντας τη διαδικασία των πέναλτι που ισχύει μέχρι σήμερα.