Zenit-Celtic (preview)

Στο Krestovsky Stadium, που θα έχει κλειστή την οροφή του, η Celtic θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί το 1-0 του Celtic Park, για να προκριθεί στους 16 του Europa League.

Αισιόδοξοι οι Ρώσοι για την πρόκριση, ο Ιταλός τεχνικός τους, Roberto Mancini, δήλωσε ότι οι ομάδες έχουν τις ίδιες πιθανότητες, η Zenit όμως είναι πανέτοιμη για την πρόκριση, ενώ έχει όλους τους παίκτες στη διάθεση του.

Κατάμεστο από 56.000 οπαδούς το Krestovsky, αφού έχει γίνει sold out, με τον διεθνή keeper των Ρώσων, Andrey Lunev, να πιστεύει ότι οι οπαδοί της ομάδας του θα δημιουργήσουν την ατμόσφαιρα που θα ωθήσει στην πρόκριση.

Η Zenit ερχόταν από δύο μήνες χωρίς επίσημο ματς, σαφώς πιο προετοιμασμένη απόψε για τη μεγάλη ρεβάνς.

Η Celtic έκανε «τέλειο παιχνίδι» στο πρώτο ματς κι ο τεχνικός της, Brendan Rodgers, δήλωσε ότι θα χρειαστεί να το επαναλάβει για να πάρει την πρόκριση, τονίζοντας ότι οι Ρώσοι ήταν το μεγάλο φαβορί όταν έγινε η κλήρωση.

Ο Rοdgers έκανε 7 αλλαγές στο Σαββατιάτικο ματς με τη St Johnstone με την ομάδα του να παραχωρεί 0-0, δεν θα έχει ούτε απόψε στη διάθεση του τους τους Stuart Armstrong, Nir Bitton, Dedryck Boyata, Marvin Compper, Craig Gordon, Leigh Griffiths, Jonny Hayes, Anthony Ralston και Patrick Roberts, είναι όμως στην αποστολή ο Αυστραλός μέσος, Tom Rogic, που επέστρεψε στο ματς με τη St Johnstone. O Rodgers πρέπει να αποφασίσει αν θα χρησιμποιήσει την ίδια ενδεκάδα που νίκησε 1-0 τη Zenit πριν μια βδομάδα, ή αν θα βάλει τον Scott Sinclair στο βασικό σχήμα, με τον Tom Rogic να είναι κι αυτός μεταξύ των επιλογών. Ο Άγγλος εξτρεμ είχε μείνει στον πάγκο στον πρώτο ματς, είναι όμως ο πρώτος σκόρερ στη Σκωτία με 18 γκολ φέτος.

Η Celtic είχε φτάσει στους 16 της δεύτερης τη τάξει, ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης τη σεζόν 2003/04, όταν η ομάδα του Martin O'Neill είχε φτάσει μέχρι τα προημιτελικά για να αποκλειστεί από τη Villarreal.

Τελευταία φορά που είχε φτάσει στους 16 ευρωπαϊκής διοργάνωσης ήταν τη σεζόν 2012/13 στο Champions League, ενώ δεν έχει χάσει στη Ρωσία στις τρεις επισκέψεις της, έχοντας μάλιστα κερδίσει στην πιο πρόσφατη, τον Οκτώβριο του 2012 κόντρα στη Spartak Moscow.
H Ζenit παίζει για όγδοη σερί σεζόν στην Ευρώπη μετά τα Χριστούγεννα, ενώ μετρά 17 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα εντός έδρας από το 2010 στο Europa League. Έχει συναντηθεί μόλις μία φορά στο παρελθόν με ομάδα από τη Σκωτία, όταν είχε επικρατήσει 2-0 των Rangers στον τελικό του Europa League το 2008.