Σαν σήμερα στις 25 Ιουνίου του 1971 #4

Σαν σήμερα στις 25 Ιουνίου του 1971 γεννήθηκε o Neil Lennon. Ένας πραγματικός θρύλος στο Celtic Park έχοντας υπηρετήσει με επιτυχία την ομάδα, ως παίκτης, ως αρχηγός και ως προπονητής. Ως ποδοσφαιριστής αγωνίσθηκε από το 2000 έως το 2007 φτάνοντας τα 214 ματς με 3 γκολ με τη φανέλα της Celtic, κατακτώντας 5 πρωταθλήματα, 4 κύπελλα και δύο League Cup Σκωτίας, φτάνοντας με τους Bhoys και στον τελικό του κυπέλλου UEFA το 2003. Ως τεχνικός, λατρεύτηκε όσοι λίγοι, ρισκάροντας κυριολεκτικά τη ζωή αφού δέχτηκε πολλές επιθέσεις κι απειλές όταν έκατσε στον πάγκο της Celtic. Ως προπονητής των Bhoys από το 2010 έως το 2014 κατέκτησε 3 συνεχόμενα πρωταθλήματα και 2 κύπελλα Σκωτίας ένω πήγε τη Celtic για δεύτερη φορά στην ιστορία της στους “16” του Champions League. Το καλοκαίρι του 2014 παραιτήθηκε αιφνιδιαστικά από την τεχνική ηγεσία των Bhoys, αν κι όλα έδειχναν ότι η αποχώρηση του είχε να κάνει με το μπάτζετ της ομάδας και τη μη ενίσχυση της για να βρεθεί στους ομίλους του Champions League.  Τον Οκτώβρη που ακολούθησε ο Lennon ανέλαβε την αγγλική Bolton Wanderers και κατάφερε να την κρατήσει στην Championship, όχι όμως και την επόμενη σεζόν. Το καλοκαίρι του 2017 ήταν μεταξύ των υποψηφίων για τον πάγκο της Celtic κι έφτασε πολύ κοντά, για να αναλάβει τελικά την κυπελλούχο Σκωτίας Hibernian, την οποία ανέβασε στην μεγάλη κατηγορία κατακτώντας την Championship και τη σεζόν που μας πέρασε την έβγαλε στην Ευρώπη τερματίζοντας στην 4^η θέση. Επέστρεψε στη Celtic ως προπονητής τον Φεβρουάριο του 2019 και τη βοήθησε να πάρει το τρίτο συνεχόμενο treble, ενώ την επόμενη σεζόν η Celtic έκανε ακόμα ένα treble με αυτόν στον πάγκο φτάνοντας για δεύτερη φορά στην ιστορία της τα 9 συνεχόμενα πρωταθλήματα. Ο Lennon είναι ο μοναδικός στην ιστορία του ποδοσφαίρου της Σκωτίας που έχει κάνει treble ως παίκτης αλλά και ως προπονητής. Η περασμένη σεζόν ξεκίνησε με όνειρο και κατέληξε σε εφιάλτη, αμφισβητήθηκε έντονα και αποδοκιμάστηκε για να οδηγηθεί τελικά σε παραίτηση, δεν παύει όμως να αποτελεί ένα ζωντανό θρύλο για τη Celtic, με την οποία έχει κατακτήσει συνολικά 21 τρόπαια ως παίκτης και ως προπονητής. Έχει αναδειχτεί δύο φορές παίκτης της χρονιάς στη Celtic, ενώ στα 337 ματς που ήταν προπονητής της μετρά 236 νίκες. 40 φορές διεθνής με τη φανέλα της Βορείου Ιρλανδίας από την οποία αναγκάστηκε να αποχωρήσει μετά από πολλές απειλές για τη ζωή του. Είχε κάνει το… λάθος να δηλώσει ότι ονειρευόταν να παίξει σε μια εθνική ενωμένης Ιρλανδίας.